(Cliché A Elambert). De cette façon, chaque machine se personnalise d’une manière élégante, ce pour le bonheur des équipes de traction, et permet de présenter aux visiteurs, autre chose que du banal voire du standard. Il est à noter, et ce fut une première, malheureusement restée sans suite, que le choix du ton de la livrée à appliquer sur cette machine fut soumis aux adhérents, et concrétisée par un vote. Mais oui ! Le choix proposé fut assez éclectique, puisqu’il y avait, en compétition, le gris P. O., le «chocolat», et le rouge-brique. Le gris P.O. n’aurait guère été seyant, car la machine est trop petite, pour mettre en valeur cette teinte. Quand au «chocolat», seules les locomotives de l’ancien réseau Nord étaient aptes à arborer cette jolie livrée, qui, outre les cerclages en cuivre, demande une vraie propreté pour rendre l’effet souhaité. Cette variété dans le ton des livrées identifie, d’une manière peu ordinaire, chaque locomotive du parc de traction. Maintenant que la 3-5 est à nouveau fonctionnelle, il tarde à pouvoir contempler une double traction de ces deux machines, aussi élégantes que jolies avec leur livrée colorée, et qui raviront plus d’un visiteur et mettront une touche originale sur des circulations hors du commun. Reste à pouvoir réunir deux équipes de traction, mais de ce côté-là, vu la difficulté à disposer d’un effectif d’agents en nombre suffisant pour réaliser cette envie, la couleur est plutôt axée sur le gris terne ! On peut toujours rêver, quand même, qui sait, mais à force de rêver ! Cette belle machine, de disposition d’essieux 1 porteur et 3 moteurs, a, en effet, une configuration exceptionnelle pour la voie de 0,60 m, car elle était plutôt appliquée à des machines rapides faites pour de longs parcours. Le bissel avant facilite l’inscription de la machine dans les courbes. En réalité, il est presque probable que ce genre ait été étudié pour des lignes «coloniales».
Trois réseaux industriels se partagèrent la dotation de dix-huit machines, livrées entre 1922 et 1938. Celle portant le numéro de construction 3931, (la n° 9 du musée), fut livrée le 27 juillet 1938 à la sucrerie & distillerie du Soissonnais.
Certaines furent saisies par l’occupant allemand, durant la guerre 1939-1945, et les autres survivantes furent ferraillées tout au début des années soixante.
Malgré ma demande aux ateliers de La Meuse, à Liège, il ne m’a pas été possible d’avoir des renseignements complémentaires sur cette série significative. La n°9 du musée porte le nom «Les Fontenelles», dont j’ignore la provenance, toutes les archives du constructeur ayant disparu au début des années 1950, par suite de profonds et divers «chamboulements» administratifs ayant marqué cette entreprise. Une de ces machines, la 3329, livrée le 12 septembre 1928 était dotée, par contre, de deux sablières et d’un dispositif d’aspiration d’eau, sans doute un appareil Bohler ! La sablière de La Meuse a un fonctionnement manuel. Ces machines, d’un poids de 16,5 tonnes, en service, et d’une puissance estimée à 150 CV, ne sont pas de bonnes «coureuses», comme la 3-5 « le Minihic », mais sont, par contre, d’excellents engins de traction pour des convois de marchandises. La n°9 est également une très bonne dépanneuse, en cas de demande de secours, suite à des détresses variées, et ce grâce à l’usage intensif du souffleur, pour obtenir une pression correcte, pratique non recommandée en utilisation «normale». Lors de l’arrêt des transports ferroviaires internes de la sucrerie de Maizy, dans l’Aisne, en 1962, la n°9 fut confiée au musée, en 1967. En 1972, son foyer en cuivre étant fissuré il fut remplacé par un autre en acier. Ce qui donne de très forts ronflements dans la boîte à feu, lorsque le feu n’est pas bien étalé. De deux choses l’une : entr'ouvrir le gueulard soit avoir un très bon chauffeur à bord, ce qui est quand même mieux, et diminue les désagréments et la consommation de charbon. Très bonne école de formation à la chauffe, que cette machine-là ! Autre particularité, pour arriver sur le plancher de la cabine de conduite, il y a deux marches à gravir, ce qui change de la DFB sur laquelle on passe des marguerites au plancher. Ce n’est pas un inconvénient, cela muscle les mollets, et au moins, on domine la situation ! On peut toujours joindre l’utile à l’agréable.
Le 3/11/1987 intervient son classement comme Monument Historique, un de plus possédé par le musée de l’AMTP. Cette locomotive a des dispositions constructives plus que caractéristiques. Ainsi, la cheminée est en acier moulé avec un chapiteau, quand à la cabine, elle possède un toit presque plat, et des joues latérales droites, de surface assez importante. Les hublots sont de forme rectangulaire ; il n’y a guère de tuyauteries apparentes et de ce fait, elle a une certaine ressemblance avec les machines de conception anglaise, ce qui ne nuit en rien à la finesse de sa ligne.
