Le carnet du CFC - Sommaire

Biographie succincte de Marc SEGUIN

MAD

Marc Seguin est né à Annonay, petite ville de l'Ardèche, perçu au XVIII^ème S. comme un centre commercial pour l'arrière-pays montagneux. Au cœur des maisons regroupées autour de la vieille cité Notre Dame, se dresse celle du Sieur Marc François Seguin, bourgeois de la ville et négociant en drap et de de dame Augustine Marie-Thérèse de Montgolfier son épouse. Les affaires de la famille Seguin sont prospères au cœur de cette petite bourgade laborieuse où s'affairent tanneurs, mégissiers, papetiers.
Le grand père d'Augustine dirige encore sa manufacture de papier vélins du royaume et ses oncles Joseph et Etienne ont été anoblis par Louis XVI pour le premier aérostat qu'il ont projeté dans les airs et qui reste le premier vol d'un être humain en 1783.
C'est dans cet environnement que le jeune Marc, aîné de Camille, Jules, Paul, Charles et Thérèse est né ce 20 avril 1786.

Cette année 1786 est riche en événements scientifiques : l'expédition de La Pérouse atteint le Chili, l'Alaska, puis l'île de Pâques, c'est l'invention de l'éclairage à l'hydrogène, et l'extraction des métaux précieux à l’aide de mercure, selon la technique de l’amalgame. Le monde scientifique est en ébullition, les découvertes surgissent, le Roi lui-même s'intéresse davantage à la technique qu'aux affaires de l'État. Le siècle des Lumières est à son apogée, siècle flambant de vie et d'esprit de découverte mais troublé, on s'approche du chaos de la révolution, mais le jeune Marc qui passe son enfance en Vivarais est loin des agitations de Lyon et de Paris où se prépare la révolution. Sa jeune main dirigée par sa mère apprendra à écrire à la plume d'oie puis ses humanités premières seront confiées à un religieux, ancien prieur dominicain. À Talencieux, village austère et rude, le jeune Marc apprend à "chiffrer". Il chiffre bien et son esprit éveillé étonne son précepteur.
En 1799 Marc est de retour dans la demeure familiale. L'oncle Etienne vient de décéder, la famille est en deuil et Maître Seguin, ému destine son fils à Joseph, le savant, qui pourvoira à parfaire son éducation dans la capitale.
La physique est à la mode et on sait que Marc s'intéresse aux expériences de feu Monsieur Lavoisier sur le fluide élastique.
Chimiste, philosophe et économiste français, c'est lui qui a énoncé la première version de la loi de conservation de la matière, identifié et baptisé l'oxygène (1778), démis la théorie phlogistique, et participé à la réforme de la nomenclature chimique. 
C'en est fait Marc quitte le Vivarais pour la capitale. Une jeunesse studieuse s'ouvre devant lui, le voyage est long, propice au rêve, Vienne, Lyon, de relais en relais, l'attelage rejoint enfin la barrière de Paris.

Accueilli par son oncle Joseph de Montgolfier, membre de l'Académie Royale des Sciences et démonstrateur au Conservatoire des Arts et Métiers avec Ampère, le jeune Marc loge au couvent Picpus et loge chez le citoyen Leroux. Il n'est pas sans intriguer ses collègues d'étude avec son accent ardéchois. Il passe ses soirées dans la maison du Conservatoire et écoute les discussions sur la navigation dans l'air, l'aérostat, le parachute, le bélier hydraulique. Il aime le Paris de cette époque. Un jour Son oncle l'emmène à la barrière de Passy, sur les quais de Seine où une expérience de bateau. Non loin de la colline de Chaillot un home venu des Amériques va faire évoluer un bateau sans rames et sans voiles. Tout Paris en parle et la foule attend l'événement. Le bateau avance à l'allure d'un homme au pas au mitan du fleuve sans avirons ni !misaine. Marc est captivé par ce bateau mystérieux qui avance tout seul et d'où se dégage une insolite fumée. Ce bateau, c'est le Clermont et celui qui le dirige Robert Fulton. jusqu'à l'age de dix-neuf ans le jeune adolescent est évolue dans un bouillonnement scientifique de découvertes et d'inventions nouvelles, l'oncle Joseph lui transmettant tout son savoir. En 1806 Marc est dans la diligence en direction de Lyon, il rejoindra Annonay. Il a 19 ans, une instruction accomplie et plein de projets. Les retrouvailles achevées, il se met au travail avec père et continue ses études qui le mèneront souvent à Paris.
Un an plus tard, l'oncle Joseph est élu membre titulaire de la première classe de l'institut et est fait chevalier de la légion d'honneur. Il meurt en 1810. Marc jure de suivre la voie que ce bienfaiteur lui a montré dans l'amour des sciences et des techniques.

En 1813 Marc épousera Augustine Duret, fille d'un médecin ami de la famille. Un premier enfant, Marc,  aîné de treize naîtra de cette union.
Ce début de XIX^ème siècle bouillonne d'inventions industrielles surtout en Angleterre où le noms de Blenkinsop, Murray, Chapman, Brunton, Hedley et bien sûr messieurs Stephenson et Trevithick rendus célèbre par leurs locomotives "Blücher" et "Catch me who can" qui passionnent la jeune société industrielle. Marc est fasciné par ces machin,es à vapeur monté sur des châssis munis de quatre roues et qui roulent sur une voie de fer atteignant la vitesse vertigineuse de 25 km/h et dont le poids est de huit tonnes. Les compétitions de Newmarker mettant en lisse une locomotive et trois chevaux pendant une journée entière attise les esprits.
En France cet élan est encore timide. Seul l'ingénieur des Mines M. Moisson-Desroches présente à l'Empereur un "Mémoire sur la possibilité d'abréger les distance en sillonnant l'Empire de sept grandes voies ferrées".

Reprenant la manufacture familiale de drap et feutre sous le nom de Seguin Aîné, Marc en vient à améliorer la roue du moulin en inventant la roue à augets courbes repris par nombre d'industriels de l'époque. C'est un premier succès pour le jeune ingénieur. 
Un soir chez le docteur  Duret, il rencontre l'ingénieur des Ponts & Chaussée de l'Ardèche M. Plagniol. Ce dernier s'étonne de l'immense savoir de Marc Seguin et lui demande d'étudier la possibilité de remplacer les ponts de pierre par des ponts moins coûteux.
En Angleterre et en Amérique, Marc apprend que des ponts sont construits, suspendus par des chaînes comme le sont les passerelles suspendues par des lianes, ces dernière étant remplacées par des câble. Malheureusement aucune tréfilerie ne peut fournir ces câbles que l'ingénier remplace alors par de gros "fils de fer".
En 1823, le premier pont est lancé sur la Cance. Longue de 18m, large d'un demi mètre, elle est réservée aux piétions. Soutenue par 8 fils de fer (du n°8) avec chacun huit brins formant une flèche 0,90 m et dont quatre sont destinés à soutenir le tablier et deux servant aussi de main courante.
Fort du succès de cette construction, un deuxième ouvrage est proposé sur le Rhône entre Tain et Tournon. Le préfet accepte le projet mais au risques et périls du constructeur. Un conseil de famille se réunit et il en sort qu'un projet intermédiaire sera la construction d'un pont semblable sur la Galaure  près de Saint Vallier à cinq mètres du niveau de l'eau. La passerelle mesure trente mètres de long et sa largeur est portée à 1,60 m. Les piétons, chevaux et bêtes de somme la traverse sans aucun danger. La coût d'un tel ouvrage est trois fois moins cher qu'un pont de pierre offrant le même service. En janvier 1824, Marc rédige un mémoire sous le titre "Des pont en fil de fer". qu'il publie et adresse à tous les ingénieurs des Ponts & Chaussées. Entre temps, l'autorisation de la construction du pont sur le Rhône arrive et Claude Bourget  participe à sa construction. Claude Bourget, paysan de son état avait été engagé par la famille Seguin et Marc en souvenir de son oncle l'instruit et lui donne de l'ouvrage. Claude Bourget deviendra le chef des travaux de Marc Seguin et son ami fidèle. On peut lire sur la plaque apposé sur une pile :

Un cloche de plongée a été utilisée pour travaillé à l'édification des piles à 1,50 m sous le niveau d'eau du fleuve. Marc en a dirigé les travaux. Le pont mesure 126 mètres de longueur et a trois travées. Il est inauguré le 25 août 1825, l'évêque de Valence est venu bénir l'ouvrage, le vin coule à flot et un poème est écrit à la gloire de ce nouveau pont. Rive droite et rive gauche sont réunies et le bac vit ses dernières heures. Inutile de dire que les passeurs s'insurgent contre cette innovation qui va leur retirer leur pain.

La construction d'un second pont suspendu suivra entre Serrières et Sablon puis d'autres ouvrages sous la surveillance de Claude Bourget,... Beaucaire, Feurs, Remoulin, Vienne, etc.. En tout Marc et ses frères construisirent 190 ponts en fils de fer, partout en France.
En 1847 Le pont de Tournon est remplacé par un second plus grand.
Dans son mémoire Marc Seguin  insiste sur le fait que les pont en fer permettent de franchir des distance  e plusieurs centaines de mètres sans avoir de piles à construite contrairement à ceux en pierres.

Pierre de Montgolfier, fils du grand oncle Joseph fait des essais d'applications de la vapeur aux bateaux sur la Seine, ce qui fait dire à Marc Seguin "Nous devrions naviguer ainsi d'Arles à Lyon".
En 1824, la constitution d'une société de halage sur le Rhône eut pour souscripteurs des figures somme Arago, Gay-Lussac, le baron Thénard. Des pompes à feu sont commandées en Angleterre, Marc en améliore le fonctionnement et observe l'équivalence entre la chaleur et le mouvement. Pendant ce temps, des chantiers navals se construisent sur les rives du fleuve,  deux bateaux en sortent, la Ville d'Annonay et la Voltigeur. Une fois encore, le service régulier des ces bateaux incite la colère des bateliers et Marc Seguin failli bien périr en Saône.  La navigation à vapeur naissante fut ralentie par un terrible accident qui eut lieu à Lyon où un bateau commandé en Angleterre dont la chaudière en excès de pression accéléra l'embarcation qui ne put être dirigée et s'écrasa du un pile du pont de la Guillotière. La chaudière explosa et fit 23 morts. 

Malgré cet accident regrettable, l'impulsion de la navigation à vapeur sur Rhône était donnée. Claude Bourget qui continua à collaborer avec Marc Seguin fut amené à diriger une compagnie de bateaux à vapeur sur la Saône. Il participa également à la construction du pont de Vienne et l'aménagement du port de Serrières.

Si le perfectionnement de la machine à vapeur contribua au développement de la navigation elle favorisa celui de la locomotive à laquelle la famille Seguin se consacra. La famille Stephenson vient d'inaugurer son chemin de fer de Stockton à Darlington soit 50 km séparant les deux villes. 600 personnes sont "halées" sur des wagons à charbon et une unique voiture. Monsieur Stephenson, en personne est aux commandes de sa "Locomotion", qu'il a construite. 90 tonnes de convoi sont tractés par cette locomotive dont le poids est de seulement 6,5 tonnes soit l'effort de 10 chevaux.
Les frères Seguin sont admiratifs de cet exploit connu et reconnu dans toute l'Europe, exploit qui va les stimuler dans l'amélioration de la locomotive et de son application directe : le chemin de fer.

Difficile de parler des découvertes théoriques sur la vaporisation de l'eau, mais la surface de chauffe est observée comme un facteur essentiel de la vaporisation. Après Philippe de Girard, le Marquis de Jouffroy d'Abbans, Marc Seguin utilise la chaudière tubulaire, mais au lieu d'utiliser des tubes à eau plongés dans le foyer, il fait passer le feu et donc les gaz à l'intérieur des tubes (tubes à fumée) autour de la réserve d'eau. Il équipera un des bateaux de de trois chaudières pourvues chacune de 80 tubes à fumée de 4 cm de diamètre et de 3 mètres de longueur. Voulant améliorer son idée, il installe une chaudière fixe à foyer extérieur et tirage forcé par l'adjonction d'un ventilateur. Au terme de ses essais, il dépose le premier  brevet pour "la construction perfectionnée d'une chaudière à tubes creux" le 22 février 1828 (brevet enregistré sous le numéro 3744).

Texte du brevet

Pour ce qui concerne la chemin de fer, les frères Seguin envisagent de construire une ligne dans le même esprit que les Stephenson, reliant Lyon au bassin minier de la Loire, où l'ingénieur Antoine Beaumier établissait le ligne Saint Étienne-Aidrésieux, le premier chemin de fer à traction animale. La ligne de Marc Seguin passe par Saint-Chamond, Rive-de-Gier et Givors. Le projet soumis  au comte de Villède, chef du gouvernement fait l'objet d'une association avec le savant et astronome É. Biot. La société ainsi fondée s'intitule "Seguin Frères, Édouard Biot & Compagnie". La concession est accordée en juin 1826.
Marc Seguin introduit en France le "rail", le mot et la chose. En Angleterre, Stephenson vient de terminer la ligne Liverpool- Manchester. A la différence du rail anglais, celui utilisé par les frères Seguin pèse 28 kg au mètre et sa forme à "double champignon" permet  de le retourner et de le régler en hauteur. Il est posé sur des traverses en bois. Mais avant la construction; l'ingénieur français décide de se rendre en Grande Bretagne. Il n'est pas sans voyager dans la diligence à vapeur de Griffith qui circule depuis 1821, dans les environs de Londres. et visite naturellement les ateliers où les Stephenson construisent leurs locomotives. et rencontre de grands hommes comme Davy, Faraday, Henschel, etc.

Le 4 juillet 1827 le chemin de fer es Frères Seguin est réceptionné. 56 kilomètres, acquisition de 300 terrains, les coût sont de trente fois dépassés. et les portefaix et autres rouliers mirent des bâtons dans le roues des Frères Seguin dont le nouveau moyen de communication allait leur ôter l'usage des "chemins à ornières". Il échappa d'ailleurs de justesse à un coup de feu. 60 000 mètres cube de remblai pour obtenir de faibles pentes et des courbes de 500 m de rayon sont construits à la pelle et à la pioche. Et les montagne à traverser. Qu'importe, l'équipe Seguin percera des tunnels.. le premier, celui de Terrenoire mesure 1500 m, puis ce sont ceux de Rive-de-Gier et de Lyon. Autant dire que ces travaux augmentèrent encore le coût de construction de la ligne, mais l'exemple des Stephenson les encouragèrent. Arrivé à la Mulatière, l'ingénieur refuse de construire un pont en fil de fer au dessus du Rhône et de la Saône prétextant que  l'usage e cette technique n'avait pas encore été suffisamment éprouvé. Prudente sagesse. Parallèlement Marc continue ses recherches en matière de chaudière tubulaire. Il publie un "Mémoire sur la navigation à vapeur".